par Panzer Knights débarque sur console dans son édition Commander, après une arrivée sur PC en EA en 2020 et une version 1.0 en 2021. Cette mouture réunit le jeu original et son contenu additionnel, notamment des chars supplémentaires, le tout pour un prix contenu de 24,99 euros. Son mélange de combats de blindés, de progression d’équipage et sa DA animé-like reste atypique mais, en arrivant sur console, Panzer Knights conserve les limites historiques du jeu. La formule est plaisante, elle contient de bonnes idées, mais la réalisation et la structure accusent un peu leur âge.
Le titre de Joy Brick souffle sa 6e bougie (5 si on regarde par rapport à la V1) et propose une approche assez particulière de la Seconde Guerre mondiale, en nous donnant le contrôle de chars allemands, en suivant une campagne allant de la Pologne à la célèbre opération Barbarossa, tout en faisant progresser notre équipe avec une structure inspirée des RPG traditionnels. Le tout est accompagné de personnages au charadesign inspiré du monde de l’animé, sans pour autant devenir un jeu narratif non plus. Les événements historiques servent de cadre aux missions avant tout. Les batailles et opérations sont bien évoquées, mais le scénario reste avant tout un prétexte à enchaîner les sorties et les batailles de chars. Chaque recrue embarquée dans l’équipage arrive avec ses propres compétences, tandis que le briefing d’avant-mission dessert l’essentiel du récit, pour expliquer les objectifs. L’idée est que cet ensemble fonctionne comme un habillage, l’écriture reste très concise. L’univers aurait mérité d’être un peu plus exploité.
Au coeur de la bataille
Il faut avoir en vue que Panzer Knights n’est pas une simulation de blindés. Le pilotage est très arcade, la conduite flotte et les affrontements reposent avant tout sur le positionnement, le choix de la bonne munition pour la bonne situation et la recherche des points faibles sur chaque adversaire. Le gameplay nous demande ensuite de gérer le stock de chacun des trois obus, les kits de réparation, les fumigènes et autres demandes de soutien aérien, par exemple. La dimension tactique reste soft, mais elle existe, sans jamais transformer le jeu en titre de stratégie, ce qui lui permet de rester accessible. Et ce sont pourtant bien ces combats dans lesquels Panzer Knights puise sa force. Les blindés possèdent chacun leurs propres caractéristiques, suffisamment différentes pour modifier le gameplay quand on change d’engin. Que ce soit la vitesse, le blindage ou même l’armement embarqué, chaque facteur impacte les affrontements, alors que les chenilles, la tourelle et même certaines autres parties du véhicule s’endommagent et nécessitent donc une attention particulière pour les réparations afin de retrouver notre mobilité ou nos capacités offensives. Le choix de l’angle dans lequel on vise, la zone dans laquelle on attaque, tout compte quand on attaque. L’ensemble se veut accessible, sans tomber dans le « trop simple », ce qui donne envie d’essayer tous les véhicules et combinaisons avec les équipages disponibles.
La progression est ce qui apparaît à mes yeux comme la seconde force du titre : les trente recrues disponibles disposent toutes de leurs facultés, et leurs améliorations permettent d’avoir un rechargement plus rapide, une meilleure mobilité, une tourelle plus agile, etc. Si le garage se montre lui aussi assez généreux en termes de blindés disponibles, on s’aperçoit assez rapidement que certains modèles sont clairement au-dessus du lot et nous permettent une plus grande puissance de frappe. De ce fait, avec cet équilibrage un chouia bancal, notre choix se réduit de lui-même vers quelques tanks clairement supérieurs. D’ailleurs, la Commander’s Edition ajoute donc 6 chars au jeu, mais ne voyez pas cette mouture comme une version retravaillée sur console : c’est clairement un portage assez simpliste, débarquant simplement en mode maxi bestof. De ce fait, le titre revient sur console en héritant des forces mais aussi des faiblesses historiques du jeu, notamment de l’IA, qui est sûrement le défaut le plus évident. Les ennemis manquent d’initiative, et nos alliés sont souvent maladroits, jusqu’à se coincer dans le décor, par exemple. Les formations, mais aussi les quelques ordres, apportent une petite dimension tactique, mais restent trop limités dans l’ensemble pour donner le sentiment de commander un vrai bataillon de Panzer sur le champ de bataille.
Un blindage pas parfait
La structure des missions reste assez redondante, avec un schéma qu’on reproduit tout au long de l’expérience : rejoindre une zone, détruire xx ennemis, défendre une position et on recommence. Il y a bien quelques surprises par moments, mais pas assez pour insuffler un réel vent de fraîcheur à la boucle. La formule reste fun à jouer, mais il y aurait eu matière à lui donner un peu plus de vie. L’absence de checkpoint se montre aussi pénalisante quand on loupe une mission, nous poussant à redémarrer depuis le début. Rageant quand on se rate sur la toute dernière ligne droite. En plus de la campagne, le mode Escarmouche permet de créer et jouer des parties personnalisées, permettant de prolonger un peu l’expérience, sans toutefois la modifier. Sur l’aspect technique, il faut garder en vue l’âge du jeu et son prix, car le rendu reste très modeste. Les environnements manquent de détails, les textures sont peu fines et il reste un peu de pop-in sur certaines cartes. Les menus conservent aussi une ergonomie très marquée par l’origine PC du jeu. Ces limites ne rendent pas le jeu injouable, mais elles rappellent que le jeu a été conçu il y a quelques années, en étant déjà quelque peu daté à sa sortie.
À 24,99 euros, Panzer Knights Commander’s Edition reste une expérience atypique, fun bien que pas dénuée de défauts. Il ne remplace ni une simu de blindés ni un jeu tactique ambitieux, mais il possède un charme de par sa formule. Ses combats accessibles, sa progression d’équipage et son garage généreux peuvent fonctionner si on accepte une production un peu datée et imparfaite (mais à petit prix). Ça reste un jeu de niche, original, mais dont il faut accepter quelques concessions.
