par Après Braid et The Witness, Jonathan Blow revient avec son nouveau titre, Order of the Sinking Star. Un jeu de réflexion ambitieux qui repose sur plus d’un millier d’énigmes et plusieurs univers aux mécaniques distinctes. Derrière une simplicité apparente se cache une expérience dense, exigeante et remarquablement construite. Malgré quelques lourdeurs, une narration en retrait et une difficulté parfois décourageante, Order of the Sinking Star s’impose comme une belle réussite pour les amateurs de réflexion et de puzzle games.
Plus de dix ans, c’est le temps qu’il aura fallu à Jonathan Blow et son studio Thekla pour donner naissance à leur nouvelle production. Le créateur américain revient avec un projet d’une ampleur impressionnante : plus de mille puzzles conçus à la main, plusieurs mondes possédant chacun leurs propres règles et une progression reposant sur la compréhension, l’expérimentation, mais surtout la combinaison de différentes mécaniques. Une proposition destinée avant tout à ceux qui aiment se creuser les méninges pendant de longues heures pour trouver la solution à un problème. Après plusieurs dizaines d’heures passées sur Order of the Sinking Star, sans pour autant en avoir vu le bout, j’ai aujourd’hui suffisamment de recul pour apprécier ses qualités et mesurer son ambition.
Order of the Sinking Star nous entraîne dans un univers fantastique composé de plusieurs mondes, chacun possédant ses propres personnages, environnements et règles. Derrière cette organisation se dessine progressivement un mystère autour de l’Étoile engloutie et des liens entre ces différentes réalités. Contrairement à The Witness, qui privilégiait une narration environnementale, Order of the Sinking Star accorde davantage de place aux dialogues et à une histoire directement racontée. La narration reste cependant secondaire face aux mécaniques de réflexion, qui prennent rapidement le dessus. L’écriture constitue d’ailleurs l’un des aspects les moins convaincants du jeu. Les échanges donnent un peu d’épaisseur à cet univers, mais leur intérêt reste limité et certains dialogues manquent de naturel. L’histoire peine également à installer une véritable motivation sur la durée, tant la curiosité se porte davantage sur la composition de la prochaine énigme que sur les révélations scénaristiques. Certaines interventions viennent même interrompre une réflexion en cours sans apporter de réelle valeur ajoutée. J’apprécie néanmoins cette volonté de construire un univers autour du gameplay, plutôt que de simplement juxtaposer des centaines de casse-têtes sans véritable justification.
Mastermind
Le véritable intérêt d’Order of the Sinking Star se trouve dans son gameplay, qui reprend les fondations du Sokoban pour les pousser beaucoup plus loin. Le principe reste simple à comprendre : déplacer des éléments, contourner des obstacles et trouver la bonne succession d’actions pour atteindre un objectif précis. Mais cette simplicité ne dure pas très longtemps. Chaque monde introduit ses propres règles et interactions, nous obligeant à revoir régulièrement notre approche. Un élément anodin lors de sa découverte peut ainsi devenir central quelques énigmes plus tard, lorsque de nouvelles possibilités viennent chambouler les règles existantes. La principale force du titre repose justement sur cette progression particulièrement intelligente. Plutôt que de multiplier artificiellement les obstacles, Order of the Sinking Star fait constamment évoluer notre compréhension de ses systèmes. Les premières minutes permettent d’assimiler une mécanique avant de l’exploiter dans des configurations plus complexes. Il faut alors anticiper les conséquences de plusieurs déplacements, une mauvaise manipulation pouvant rapidement compromettre la résolution de l’énigme. À l’inverse, certaines situations apparemment impossibles deviennent évidentes après avoir compris une interaction pourtant simple, mais jusque-là négligée. Ces moments de découverte fréquents procurent une réelle satisfaction.
L’autre excellente idée réside dans la manière dont tous ces systèmes finissent par se rencontrer. Les mondes ne constituent pas des ensembles indépendants de puzzles, leurs mécaniques étant appelées à interagir entre elles pour donner naissance à des situations nettement plus élaborées et variées. Une règle que l’on pensait parfaitement maîtrisée dans un environnement peut ainsi changer complètement la donne lorsqu’elle se retrouve confrontée à une nouvelle mécanique dans un autre monde. Cette construction renouvelle régulièrement les propositions sans repartir entièrement de zéro. On retrouve ce plaisir de comprendre une logique, de l’appliquer, puis de découvrir qu’elle peut prendre une dimension totalement différente quelques minutes plus tard. Cette richesse s’accompagne toutefois d’une difficulté qui ne fait pas dans la demi-mesure. Si les premières énigmes restent accessibles, certaines situations demandent rapidement une réflexion particulièrement poussée. Il faut parfois revenir plusieurs fois sur un puzzle, tenter différentes approches, voire accepter de ne pas trouver immédiatement la solution. La difficulté repose principalement sur la logique et l’observation, mais certaines configurations deviennent franchement intimidantes et peu accueillantes. D’autant que le jeu ne cherche jamais véritablement à nous prendre par la main. Cette exigence participe évidemment à son identité, mais risque de décourager ceux qui recherchent une progression plus régulière et fluide.
Choose your might
Heureusement, Order of the Sinking Star nous laisse une certaine liberté dans l’exploration. Lorsqu’une énigme nous pose problème, il est possible de poursuivre ailleurs et de revenir un peu plus tard avec un regard neuf. Cette souplesse évite de transformer chaque blocage en impasse définitive et de générer une frustration inutile. On se surprend alors à abandonner temporairement un problème pour en résoudre un autre, avant de revenir sur le premier et de trouver presque immédiatement ce qui nous échappait. La solution était pourtant sous nos yeux, mais parfois, un peu de recul suffit. L’exploration occupe ainsi une place importante, même si les déplacements et les nombreux allers-retours dans certaines zones ralentissent parfois le rythme. Avec plus de mille énigmes annoncées, la question de la répétitivité finit néanmoins par se poser. Malgré leur grande variété, le principe fondamental reste celui du déplacement d’éléments et de la résolution de problèmes suivant une certaine logique. Certaines séquences donnent alors le sentiment de réutiliser une idée déjà rencontrée, avec quelques contraintes supplémentaires plutôt qu’une véritable nouveauté. Cette répétition permet certes d’approfondir certaines mécaniques, mais peut également provoquer une certaine fatigue lorsque l’on enchaîne les heures de jeu. De mon point de vue, Order of the Sinking Star se prête davantage à des sessions relativement courtes, durant lesquelles on prend le temps de réfléchir, qu’à une progression intensive pendant plusieurs heures.
La direction artistique adopte une approche colorée, avec des influences fantastiques et des environnements suffisamment distincts pour donner une véritable identité à chaque monde. Ces décors rendent l’exploration agréable, tandis que les éléments nécessaires à la résolution des énigmes restent généralement bien identifiables. Certaines situations plus chargées demandent néanmoins davantage d’attention et d’analyse. Les animations et la présentation restent simples, mais l’ensemble possède une cohérence visuelle appréciable. La partie audio, bien que discrète, accompagne également avec justesse les longues phases de réflexion, sans jamais prendre le dessus sur l’expérience.
Order of the Sinking Star impressionne par l’intelligence de sa construction et sa capacité à faire évoluer des mécaniques pourtant simples en apparence. Ses énigmes offrent régulièrement de véritables moments de satisfaction, tandis que les interactions entre les différents mondes apportent une profondeur remarquable à l’ensemble. Après plusieurs dizaines d’heures, je suis encore loin d’en avoir exploré toutes les possibilités, mais suffisamment avancée pour mesurer la qualité de cette proposition. La narration reste secondaire, avec quelques longueurs et une difficulté parfois mal dosée, mais ces défauts ne remettent pas en cause l’excellence de son puzzle design. Order of the Sinking Star est une expérience exigeante, mais généreuse, destinée avant tout aux amateurs de réflexion prêts à prendre leur temps pour résoudre les problèmes les plus complexes.
