par Quelle surprise de voir une licence ayant eu ses heures de gloire notamment sur Xbox revenir sur le devant de la scène avec non seulement un 4e opus tout fraichement annoncé, ainsi qu’une remaster/remake du second : je parle bien entendu des aventures de Ryu Hayabusa avec au programme du jour Ninja Gaiden II Black, pour un papier plus léger qu’à l’accoutumée présentant rapidement le jeu et ce qu’apporte cette version upgradée.
Ninja Gaiden, Ryu Hayabusa, des noms qui résonnent pour les gamers ayant quelques (dizaines) d’années de jeux derrière eux et pour cause… il faut remonter à la fin des années 80 pour assister à la naissance de ce ninja légendaire avec ce qui s’appelait à l’époque Shadow Warriors sur arcade et Amiga notamment, avant de débarquer tour à tour sur NES, Master Systems, Game Boy, Game Gear, et enfin Super Nintendo avec, en route, un changement de nom sur certains épisodes pour enfin devenir le célèbre Ninja Gaiden. Certains avaient même pu découvrir ce héros de légende dans le non moins iconique Dead or Alive, le jeu de baston dont la renommée n’est plus à faire aujourd’hui. C’est en 2004 sur Xbox que la licence connait une sorte de reboot et initie la collection actuelle. Chaque opus connait des versions améliorées et retouchées comme les Black ou Sigma avec une nette préférence pour les sorties anticipées du côté de Xbox our les épisodes canoniques. Rien d’étonnant à voir le quatrième épisode annoncé du côté de Xbox à la vue de leur passif commun.
Revenons-en à nos moutons et la sortie de Ninja Gaiden 2 Black, qui est une revisite de l’épisode sorti en 2008 et qui reste pour beaucoup de joueurs les meilleurs des trois opus de cette nouvelle collection. Ninja Gaiden 2 prend place un an après les évènements du premier. Ryu doit une nouvelle fois faire face au clan ninja de l’Araignée Noire et leur chef Genshin, qui cherchent à ressusciter le Démon Suprême, grâce à la Statue du Démon.
Une sortie exceptionnelle
Lors de sa sortie sur 360 il y a de cela près de 20 ans, Ninja Gaiden 2 marqua les esprits avec une réalisation solide, mais surtout un gameplay alliant BTA, action frénétique et gore à souhait, le tout couplé à une exigence certaine. Une version Sigma sorti un an plus tard avec des ajouts et des modifications, ce qui ne plaisait pas foncièrement au public qui préfèrait pour beaucoup la version 1.0. N’y allons pas par quatre chemins, cette version Black est un peu un condensé de Vanilla et Sigma, essayant de réutiliser le meilleur des deux mondes, et dans les grandes lignes, c’est réussi. On aurait espéré voir certaines mécaniques ou options revues pour coller aux nouveaux standards qui ont évolué depuis, mais ce choix n’a malheureusement pas été fait. Est-ce que Ninja Gaiden 2 reste un titre à faire ? Jouissif ? Fun à souhait ? 2x oui bien entendu !
La formule reste toujours aussi explosive, avec quelques améliorations appréciables, à l’image de la gestion des améliorations des armes revue avec les orbes à dépenser chez Muramasa, par exemple. La difficulté reste, de base, en deçà de la version 360 d’origine, mais avec plusieurs paliers disponibles pour s’adapter à tous les profils de joueurs, tout le monde y trouve son compte. Certains y voient ici une expérience dénaturée, en supprimant cette exigence habituelle chez Gaiden, mais pour ma part j’y vois un moyen d’ouvrir les portes à plus de joueurs, qui (pourquoi pas) iront d’eux-même chercher le défi en appréciant le jeu en poussant par la suite les différents paramètres vers le haut. Par contre, j’aurais bien vu une petite amélioration sur le système de gestion des armes, qui oblige toujours à passer par un menu (mettant le jeu en pause) pour passer d’une à l’autre. L’utilisation d’emplacements contenant chacun une arme interchangeable à la volée aurait clairement été appréciée.
Nostalgia
Manette en main, il ne faut pas longtemps pour vibrer à nouveau, dans un trip rythmé par les coups de sabre, de griffes ou par toute autre armes, et cadencé par les litres de sang volants dans tous les sens, ainsi que par les membres et têtes tranchés sans discernement. Ninja Gaiden 2 Black n’a aucune limite à l’écran (il est possible de réduire ou désactiver cette violence dans les options) et laisse Ryu s’exprimer à chaque instant. C’est un véritable défouloir, parfois complexe, mais procurant beaucoup de plaisir.
Les combos pleuvent, on enchaîne esquives, parades et enchaînements dévastateurs, en intercalant des jutsu ou des jets de shurikens, tout en utilisant l’arc pour atteindre les cibles au loin. L’attaque secondaire chargée déclenche un assaut de malade, provoquant parfois un sacré bordel à l’écran tant les coups partent dans tous les sens avec des jets d’hémoglobine un peu partout. La caméra a d’ailleurs toujours un peu de mal dans les scènes les plus chargées et nerveuses, et les animations de Ryu accusent parfois le poids des âges. C’est surtout ressenti quand on monte les escaliers assez étroits, par exemple, où il a du mal à gérer le virage à 90° en sortant des marches pour prendre une passerelle en métal. Il en va de même lorsqu’il faut passer dans un passage étriqué entre deux murs brisés, où il faut parfois s’y reprendre à plusieurs fois. Pour le reste, dans les grandes lignes, on tient un BTA ultra jouissif au gameplay reconnu comme étant diablement efficace et le plaisir reste intact.
V3.1 – HD not so GOTY edition
Il manque cependant à l’appel quelques costumes déblocables dans les précédentes itérations, tout comme les modes survival et ninja race disparus, ou encore même le NG+, le tout en remplacés par le mode tag/mission ou encore chapter challenge. En plus de la campagne traditionnelle, on découvre un mode défis (en duo avec une IA) dans des arènes avec des vagues de monstres à éliminer sur fond de scoring, accompagné de trois avatars jouables en plus de Ryu : Ayane (sa sœur), Momiji et Rachel. On se demande pourquoi ne pas retrouver tout le contenu passé pour le coup, il doit y avoir une explication, mais laquelle ?!
Qui dit remaster/remake dit refonte ou, à minima, améliorations visuelles, et la version 2025 de Ninja Gaiden ne fait pas dans la dentelle. Sans être aussi poussé aussi loin qu’un remake à part entière, Ninja Gaiden 2 Black s’en tire avec les honneurs, à commencer par une définition d’affichage plus élevée et une image plus fine. Mais ce n’est pas tout. L’Unreal Engine 5 apporte un certain renouveau dans certains aspects avec quelques effets spéciaux plutôt convaincants (reflets, lumières, etc), ainsi que des textures et des décors plus détaillés. Le passage aux 4K s’accompagne d’une fluidité quasi parfaite à 60 fps (l’une ou l’autre très légère chute, et encore) et même d’un mode 120 Hz disponible. Cependant, je trouve alors que l’aliasing devient un peu trop présent à mon goût si on active ce mode, avec un effet de flou parfois désagréable. Dommage mais dans la majorité, on est satisfait de cette nouvelle mouture. Pour avoir une idée de la différence, cette vidéo illustre plutôt bien le delta.
Ninja Gaiden 2 Black vient à point nommé pour nous faire patienter jusqu’au 4e opus tout juste annoncé, dans une version qui permet de profiter de ce jeu d’exception dans les meilleures conditions. Tout n’est pas parfait, mais on chipote sûrement un peu aussi. Maintenant, on a encore plus hâte de découvrir le prochain voyage de Ryu ! Son gameplay n’a pas vraiment vieilli, cette cure de jouvence fait un bien fou, et on prend toujours autant de plaisir à jouer avec… que demandez de plus ?!
