par Après une sortie PC et PS5 il y a déjà un petit moment, le jeu de Polychroma Games — Until Then — est arrivé sur Switch il y a quelques jours, l’occasion de refaire un tour sur cette production prenante et atypique. Sous format visual novel, on y découvre une histoire intéressante, une DA séduisante, et pas mal de petites choses qui font le charme d’Until Then.
Le joueur incarne le jeune lycéen, Mark, vivant seul aux Philippines alors que ses parents sont partis travailler à l’étranger. Sa vie alterne entre école, musique, devoirs, réseaux sociaux et ses quelques amis. Mais le monde est touché par une catastrophe et des évènements étranges se produisent en boucle et cela bouleverse notre héros. Le monde tombe dans le chaos, et le gouvernement tente de minimiser les choses mais la réalité est sombre. La vie suit son cours tant bien que mal, mais Mark remarque que quelque chose a changé et se trame dans l’ombre avec un sentiment étrange de déjà vu : la réalité semble se déformer autour de lui, avec de plus en plus de mal à discerner réalité et l’imaginaire ce qui devient le point focal de l’histoire avec un dénouement déchirant et surprenant. Sachant qu’il existe plusieurs fins, cela nécessite forcément plusieurs runs.
L’écriture bénéficie d’une qualité de plume excellente, et les dialogues (que ce soit en face à face, via échange de messages sur mobile/les RS) sont bien ficelés. De plus, le titre aborde des thèmes forts de l’adolescence, la vie de lycéen, et ce que beaucoup ont traversé comme sentiments et émotions à cet âge-là. Couplé au penchant de la culture sud asiatique et plus particulièrement des Philippines (dont on est originaire le studio), on sent une réelle volonté de raconter quelque chose de nouveau, de sincère et de concret, et surtout qui nous parle à tous. Et dernière couche : ce paranormal, et tout ce qui tourne autour de la tragédie qui touche le monde. C’est clairement du solide. Contrairement à une majorité de visual novel se limitant à un nombre de conséquent de dialogues (lecture brute, ou échanges avec choix multiples) Until Then entend aller un peu plus loin pour donner encore davantage d’authenticité à son expérience. Bien entendu, on retrouve une grande majorité de visual classiques, mais cela est accompagné de séquences interactives diverses et mini jeux comme de l’exploration en 2.5D ou tout un tas de party game à l’image du piano ou le karaoké sans oublier le smartphone et le fameux Facenook où on like, partage et commente des postes. Ces passages, même si léger si on les aborde en tant que gameplay brut, amènent un vent de fraicheur au visual novel en cassant le rythme habituel du genre.
Visuellement, Until Then est une véritable pépite. Son rendu pixel art est tout bonnement sublime avec un tel niveau de détails. Les différents environnements sont inspirés et le tout transpire l’envie de nous partager la culture locale, avec une vraie authenticité. Là aussi, on sent que Polychroma veut nous partager un petit bout de chez eux, qu’on se sente chez nous le temps d’un run et qu’on apprécie être là, manette en main, à vivre cette histoire et pas que pour ce qu’elle raconte, ni la façon dont elle le fait, mais également pour le décor, et le monde où tout se passe. Les animations suivent la même tendance avec la faculté à faire transparaitre même en pixel chaque émotion de chaque personnage à l’écran. Enfin, la bande-son propose des thèmes qui matchent à la perfection avec l’atmosphère du moment. Dans l’ensemble la formule fonctionne bien, et on avale les heures à vitesse grand V, mais le bilan n’est pas 100 % rose, je pense notamment à quelques fonctionnalités que j’aurais aimé voir comme un historique des conversations, tellement utile pour des titres narratifs du genre, ou le fait de pouvoir save manuellement voir même la lecture auto, sans devoir spammer une touche toutes les quelques secondes. Côté qualité de vie, ce serait un gros plus de voir débarquer ces composantes.
Je me suis lancée un peu à l’aveugle, suite à quelques suggestions et surtout à l’occaz d’une proposition de découvrir ce jeu sur Switch, et j’en ressors touchée. La DA est magnifique, et l’histoire sait jouer sur nos émotions avec un rebondissement assez bien amené. Un peu à l’image de Doki Doki, Until Then cache un potentiel monstre et dévoile ses atouts au final des heures qui défilent avec une conclusion poignante. Non habituée au genre, j’ai apprécié parcourir ce titre sur plusieurs runs qui offrent à chaque fois un autre angle de vue.
