par Débuter aujourd’hui une série comme The Legend of Heroes et Trails est un défi de taille, avec une douzaine d’opus sortis sur une vingtaine d’années, tous se déroulant dans le même monde et formant une histoire complexe articulée autour de plusieurs arcs tous interconnectés et surtout, tous les jeux sont au moins STEN ! Nihon Falcom et GunHo nous ouvrent les portes d’un univers exceptionnel avec le remake du premier opus : Trails in the Sky 1 st Chapter. Cette édition est sans conteste la meilleure façon de remettre ces jeux iconiques sur le devant de la scène et de (re) découvrir le tout premier Trails dans des conditions XXL.
Les Trails ont su se démarquer en fédérant leur communauté autour d’un gameplay solide mais surtout d’une narration de premier ordre. Bien que leur renommée en Occident soit peut-être moins éclatante que celle de leurs homologues tels que Final Fantasy ou Dragon Quest, leur succès est indéniable et leur impact sur le genre est incontestable. C’est surement l’une des raisons de cette réédite aujourd’hui, aux standards du moment, avec autant d’ajouts dont certains de taille. Avec ses différents arcs, Trails développe un lore captivant, un monde vivant, des personnages qui évoluent au fil des années. Le joueur parcourt tous ces événements avec des figures connues d’un jeu à l’autre, découvre le point de vue d’une autre faction dans un arc suivant, etc. Cependant, commencer Trails par un autre épisode que le premier revient à partir avec un handicap. Prendre un arc dès le début est plus « simple », mais cela n’empêche que vous allez louper tellement de références à ne pas tout faire dans l’ordre, ne pas comprendre certains évènements et j’en passe. Avec Gh0st, on en a fait le rapprochement avec des séries comme GoT ou les films LotR : débuter Trails avec un autre arc revient à regarder les Deux Tours avant le premier Seigneur des Anneaux…
Un hit à travers le temps
Nous sommes ravis de découvrir le remake tant attendu de Trails in the Sky, le point de départ d’une épopée légendaire, dans une telle version. Ce n’est pas seulement un JRPG classique qui vous attend, mais le point de départ d’un voyage iconique et grandiose avec des conditions de folie. Que vous soyez un joueur novice ou un aventurier habituel de Trails, ce remake est une véritable révolution. Avec une refonte complète et moderne, il nous plonge dans un univers captivant et nous offre la meilleure expérience Trails à ce jour. Cette version est sans conteste la meilleure façon de découvrir The Legend of Heroes/Trails aujourd’hui. Ce trip nous amène au royaume de Liberl, où on fait la connaissance de la famille Bright : Estelle, la jeune fille au caractère déterminé, et son père, Cassius, un homme au courage à toute épreuve. Mais ce n’est pas tout : il y a Joshua, le fils adoptif, dont le passé semble plus sombre qu’on ne le pense. Cassius est un Égide, un protecteur du peuple qui mène des missions aussi diverses qu’impressionnantes, allant de la simple enquête pour retrouver un objet perdu à des missions diplomatiques ou d’infiltration/élimination d’ennemis. Leur rôle est crucial, à mi-chemin entre l’émissaire, l’agent spécial et l’agent du coin qui vient en aide à ceux qui en ont besoin.
Les années passent et les deux enfants, animés par une soif de justice et un désir de suivre les traces de leur père, sont déterminés à devenir à leur tour Égide. Alors que Cassius s’envole pour une mission de la plus haute importance, l’appareil le transportant disparaît mystérieusement. Pour Estelle et Joshua, cette nouvelle représente une opportunité de faire leur preuve : à peine diplômés, ils se lancent sans hésiter dans une quête périlleuse à la recherche de leur père disparu. Cette narration ne se limite pas à un simple récit sur une sœur et un frère adoptif qui recherchent un proche mais bien un trip abordant de nombreuses notions assez matures dans le fond avec des thèmes comme le sens du sacrifice pour remplir sa mission, endosser le poids des responsabilités de ses actes, être impartial et remplir sa fonction primaire quitte à devoir lutter contre ses convictions. Avec derrière tout cela, la question de savoir jusqu’où chacun est prêt à aller pour atteindre son but, quelle est la limite entre devoir et volonté ?
Une narration prenante
La qualité de la plume de Nihon Falcom et de la série Trails n’est plus à démontrer. Et même si l’on parle initialement d’un titre PSP, Trails in the Sky First Chapter n’a rien perdu de sa superbe. On se laisse porter par cette histoire qui prend le temps de poser le contexte, de présenter un casting généreux et bien écrit, et qui nous donne les bases de son monde fascinant avant de nous lancer dans ce voyage palpitant aux côtés du duo de choc qui fait de nombreuses rencontres tout au long de son aventure. Ce binôme captivant est composé de deux personnages que tout semble opposer : d’un côté, Estelle, impulsive, qui privilégie l’action à la discussion, et de l’autre, Joshua, bien plus posé, calme, voire réservé, et qui semble avoir été marqué par son passé. Il est indéniable que l’on ne peut rester indifférent face à ces deux membres d’une même famille et à leurs amis qui les entourent et les assistent dans cette expédition.
Trails in the Sky 1 st Chapter alterne habilement les phases d’action et les longues phases narratives très verbeuses. Ces dernières servent à détailler le lore de la trame principale, mais aussi (surtout) à vivre aux côtés d’Estelle et Joshua. Le joueur découvre ainsi leur périple, leur quotidien, profite des rencontres avec chaque nouvel avatar et découvre le monde à leurs côtés, en même temps qu’eux. Ces deux personnages, dont la détermination est sans faille, sont prêts à tout affronter pour réussir. Ils sont déterminés à surmonter tous les obstacles sur leur chemin et à récolter le succès qu’ils méritent.
La progression dans ce jeu est tout aussi fidèle à l’original, offrant une aventure « linéaire » où nos compagnons progressent méthodiquement, explorant de nouveaux lieux les uns après les autres, jusqu’à atteindre leur but, avec de nombreuses missions annexes se présentant à eux sur leur chemin, au gré de la découverte des différents bureaux des Égides. Ces derniers servent de comptoir pour récupérer et rendre les missives. De la sorte, on gagne en puissance, mais aussi des composants essentiels et surtout, on augmente notre réputation d’Égide. À l’instar des quêtes annexes et tâches de fond, un peu similaires à ce qu’on voit dans le dernier Atelier (tuer x monstres, ramasser xx composants, etc.), l’ensemble nous offre des options pour faire monter en niveau (directement ou non) nos avatars et leurs équipements. Nihon a brillamment su moderniser son offre en apportant des changements majeurs. Cette démarche a permis de rajeunir l’expérience et de la rendre encore plus captivante.
Une formule toujours aussi efficace
Son histoire est captivante, et son gameplay tout aussi complet avec deux modes de jeu se complétant parfaitement : le temps réel et le tour par tour, avec une formule très dynamique. Lors de l’exploration sur la carte (quasi sans temps mort ni chargement), nos héros aperçoivent les ennemis se balader et peuvent ainsi les attaquer. À ce stade, l’offre est d’une facilité déconcertante : une attaque simple à spammer, une spéciale utilisant du mana accumulé à chaque coup basique et une esquive. Au début, on arrive à anéantir certains ennemis sans trop forcer, mais cet aspect en temps réel est surtout là pour gagner un avantage stratégique en assommant un adversaire (une barre matérialise sa résistance sous ses points de vie), avant de basculer dans un tour par tour assez complet. Si l’adversaire est dans un état second lors du changement de mode de combat, notre équipe bénéficie d’un avantage immédiat : une frappe bonus de l’un de nos coéquipiers ou une vague d’assaut commune, selon le niveau d’énergie disponible matérialisé par un chiffre. En mode tour par tour, l’ordre d’action est déterminé par les statistiques de chaque personnage, mais aussi par celles des ennemis dans l’arène. Cela implique une dimension stratégique pour déterminer avec précision les actions futures de chacun des avatars de notre équipe.
Chaque combattant dispose d’un éventail de Tech, consommant des PT, alliées à des Arts (sorts magiques utilisant des PM), et des objets divers, formant la base de la baston. Les PT remontent naturellement au fil du combat, tandis que les PM requièrent une utilisation judicieuse, en quantité mesurée, car ils ne reviennent qu’avec un consommable ou du repos. Sinon, cela rappelle certains anciens Tales of, avec sa zone libre dans laquelle on déplace nos personnages durant notre tour. Cela nous permet d’optimiser le positionnement, par exemple pour nous éloigner d’une zone explosive ou aller dans le dos exploiter une faiblesse. À chaque action, on accumule de l’énergie qui, une fois atteints certains paliers, sert à déclencher les fameuses attaques bonus ou les assauts en équipe.
Trails in the Sky 1 st Chapter est un jeu qui se démarque par sa dimension tactique complète. Il offre une approche stratégique qui nous permet de prendre l’avantage lors de combats en temps réel, avant de basculer en tour par tour. Le jeu nous incite à optimiser nos actions pour agir efficacement et bloquer nos adversaires, tout en gérant nos ressources avec précision, comme les PT et les PM. Et ce n’est pas tout : certaines compétences s’activent d’elles-mêmes de temps en temps, à l’image de la défense de Joshua qui se place devant un coéquipier pour réduire fortement les dégâts subis. Et c’est sans oublier les Tech-S pour en plus de dynamique. Le gameplay est rehaussé par de nombreuses mécaniques qui viennent l’enrichir toujours un peu plus. Non content de conserver l’ensemble des options offertes par le titre d’origine, il les enrichit d’une myriade de mécanismes captivants, à l’instar des attaques à l’unisson. Une fois lancé, il est difficile de lâcher la manette tant le jeu réussit à nous captiver sur la durée.
Les systèmes d’Orbments et de Quartz sont toujours présents : les premiers sont des bijoux avec plusieurs emplacements à débloquer, souvent associés à un ou plusieurs éléments alors que les seconds sont des pierres précieuses qui, une fois raffinées, sont insérées dans l’un des emplacements libres du bijou. Cela permet de booster une ou plusieurs statistiques, mais aussi d’accéder à de nouveaux arts. Nous sommes constamment amenés à jongler entre le fait de garder nos quartz pour créer de nouvelles pierres, d’en vendre pour avoir un peu d’argent afin d’acheter de nouvelles pièces d’équipement, de les améliorer, etc., et surtout de savoir quelles pierres équiper, à quel emplacement, pour avoir les pleins pouvoirs. Les heures défilent sans qu’on s’en rende compte, et le plaisir est maintenu grâce à de petites composantes et mécaniques ajoutées tout au long de l’aventure, en plus de cette histoire captivante.
Une revisite premium
Qui dit remake dit modifications et refontes et Trails n’en est pas avare ! Côté qualité de vie, les tutoriels plus nombreux et détaillés sont là pour aider le joueur à appréhender chacune des nouveautés distillées tout au long de l’aventure. Le gameplay hybride, déjà impressionnant, est enrichi de nombreuses options, comme les attaques en équipe. Mais le premier gros plus est sans conteste ce doublage (quasi) intégral en japonais et cette localisation des sous-titres dans notre langue, chose très rare chez Trails ! Pour une aventure aussi avare en texte, c’est un pur bonheur. Il ne fait aucun doute que la bande originale de ce jeu est une nouvelle fois grandiose. La Falcom Sound Team JDK a su, comme toujours, nous offrir des thèmes phares du jeu dans des versions réarrangées et modernisées, sans trahir l’ambiance d’origine. À la maison, on adore leur boulot (on possède plusieurs OST en vinyle) et celle-ci aurait clairement sa place dans notre audiothèque !
L’évolution est frappante, avec un changement de direction artistique qui donne vie à un univers 3D moderne, un rendu solide avec une DA animé séduisante et élégante. Trails in the Sky 1 st Chapter est sans conteste le meilleur volet de la série sur l’aspect tech brute. Il surpasse largement ses prédécesseurs, offrant un rendu impressionnant dans l’univers de Trails/Nihon Falcom. Chaque animation est d’une précision remarquable, chaque visage est d’une finesse, et l’ensemble est d’une si vivant que cela donne l’impression de regarder un véritable animé par moment. L’univers dans lequel vous évoluez est tout simplement une pépite : coloré, chatoyant, et chaque nouveau décor découvert possède sa petite touche personnelle, un détail qui attire immanquablement l’œil. Ce remake est une véritable bouffée d’air frais pour un titre qui était déjà un chef-d’œuvre. La forme avait beau montrer des signes de vieillissement, l’héritage de la console portable n’a pas empêché cette renaissance. Sur Switch 2, le rendu est forcément un peu en deçà du build PS5 et PC, mais ce n’est clairement pas flagrant. Le titre est beau, et propre par contre côté framerate, il arrive que le jeu tousse un peu (en dock comme en nomade). C’est loin d’être récurrent ou violent, mais ces petits couacs existent, il faut le savoir. Dans l’ensemble, je valide tout de même cette itération Switch 2.
Certains remakes ou revisites peuvent soulever des interrogations quant à leur nécessité, lorsque le titre d’origine est toujours solide. Cependant, il est essentiel de reconnaître que certaines adaptations ne se contentent pas de suivre les traces de leur version 1.0, mais proposent bien des innovations qui redéfinissent l’expérience aussi bien visuellement et techniquement que pour le gameplay. Trails in the Sky 1 st Chapter est l’équivalent d’un nouveau jeu sur pas mal de ligne tant il y a eu un travail profond et concret. L’histoire et la narration sont restées fidèles à l’époque, mais le reste a été modernisé pour répondre aux standards actuels.
