par Windrose est un nouveau jeu de pirates qui ne tente pas de rester dans le sillon des productions spectaculaires au scénario fort. L’expérience repose avant tout sur la liberté, l’exploration au travers de la navigation et donc la création de notre propre aventure. Cette version early Access, tout fraîchement sortie, confirme les intentions aperçues les démos et présentations passées, avec une offre robuste et solide mais à peaufiner encore.
Windrose ne perd pas de temps et positionne très rapidement le joueur à la barre de son navire, avec peu d’explications ni contraintes. Cette entrée en matière donne le ton d’une expérience qui privilégie l’observation, l’analyse, l’expérimentation et l’apprentissage. Le joueur doit découvrir, comprendre et assimiler les différentes mécaniques par lui-même, s’adapter aux éléments et accepter parfois une certaine lenteur créée par cette boucle pour appréhender le système offert par le jeu. La découverte se fait à l’ancienne, sur le terrain, avec un apprentissage pas à pas, par la pratique.
La navigation s’impose rapidement comme l’une des features phares du jeu. Le comportement du bateau, la gestion du vent, l’inertie du navire face aux éléments, l’ensemble offre des sensations crédibles, suffisamment travaillées et propres pour générer du plaisir en jeu et maintenir l’intérêt sur la durée. Prendre la mer est une activité à part entière et non pas juste un moyen de locomotion pour rejoindre un objectif. Les trajets prennent du temps et installent une sorte de routine apaisante (pas toujours…), au point que si Windrose était présenté comme un jeu dont la composante majeure était la navigation et non l’aventure, je n’en serais pas choqué.
Cette dimension contemplative s’accompagne d’une réelle volonté de laisser le joueur lire l’environnement, avec des marqueurs discrets, des indications rares et le besoin d’initiative pour aller découvrir un recoin inconnu, fouiller chaque zone, s’engouffrer dans une crique au loin, etc. Cette forte absence de guidage et de linéarité renforce énormément l’immersion, mais cela demande un certain engagement et investissement. Il faut accepter que le temps passé sur une investigation ne nous récompense peut-être pas, et forcément la progression s’en retrouve assez « ralentie » du fait de cette couche d’expérimentation. Il y a clairement un public pour ce genre de productions axées sandbox, ceux voulant un voyage calme, à leur propre rythme, libre, mais cela met aussi en avant certaines limites de Windrose.
La boucle de gameplay reste assez classique : navigation, arrivée vers notre cible, exploration au sol, collecte de ressources, amélioration du navire e du camp, et rebelote. C’est un peu contraire au sentiment de liberté décrit plus haut, mais c’est dû au manque d’activités jouables à mes yeux, laissant doucement la curiosité devenir une habitude. L’exploration sur l’eau est grisante, mais dès lors qu’on pose le pied à terre, une certaine redondance se fait sentir au fil des heures. La partie survival / Craft suit les pas des cadors du genre, classique mais efficace.
L’exploration à pied est l’exemple parfait de ce déséquilibre. Les premières zones intriguent, la magie de la découverte fonctionne sur les premières heures, les premières sorties, mais plus le temps passe et plus le manque de densité et de variété se fait ressentir. Par moments, les environnements manquent de vie, paraissent vides, les interactions sont parfois limitées et les récompenses pas toujours à la hauteur de l’investissement. Ce qui fait qu’on a « rapidement » l’impression d’avoir fait le tour de la formule. Si ce point n’était pas choquant au lancement de son accès anticipé, j’en attendrais un peu plus sur la version finale, et via les prochains ajouts de contenu. Après, remis dans le contexte d’un jeu à moins de 30 euros, le bilan change forcément : difficile d’en attendre autant d’un titre indé que d’un AA/AAA à 60-80 euros.
La gestion du navire entre dans l’équation avec des mécaniques classiques, mais qui ont le mérite d’apporter un peu de variété au voyage. On collecte des ressources en mer, sur terre, on entretient le navire, on débloque des améliorations, etc. Cela reste basique, avec parfois peu d’impact réel, mais cela permet d’enrichir un peu la boucle de gameplay. J’aurais, personnellement, apprécié un peu plus de personnalisation visuelle. Enfin, les combats navals manquent un chouïa de poids et de variété, du fait de mécaniques simplistes. Finalement, c’est un peu le même bilan en mer comme sur terre : l’exploration dépasse clairement les combats qui sont aussi peu exaltants sur la terre ferme.
Sur l’aspect technique, Windrose est stable dès cet EA, même si non exempt de quelques petits bugs, ou d’une interface manquant parfois un peu de clarté et d’ergonomie. La DA fait son boulot, avec un rendu sobre, plus que correct, et des variations météo réussies. L’ambiance transcrite à l’écran est de qualité, et ce sentiment d’isolement, de calme, de plénitude souvent perçu est marquant. La répétition des trajets, des voyages en bateau, ne dégage du coup que peu de sensation de redondance ou de longueur, car ce qui nous entoure nous séduit. L’ensemble est accentué grâce au travail sonore, avec le bruit du vent, de la mer, le craquement du bois : cela génère une atmosphère crédible. L’EA est prévu pour une durée allant de 18 à 30 mois, ce qui est non négligeable. Le studio annonce qu’on aurait aujourd’hui un contenu qui se verrait agrémenter de minimum 50% de plus sur la durée de son early access, et surtout qu’ils comptent capitaliser sur les retours des joueurs pour les futurs ajouts, les améliorations etc. Avec plus d’un million de vente en 5j, et plus de 200 000 joueurs concurrents à ce moment là, autant le dire : le départ de Windrose est solide !
Windrose propose une expérience cohérente, portée par sa navigation et son exploration. Si les combats manquent de punch, l’ensemble reste entraînant avec une volonté de mettre en avant la liberté, mais le manque de variété dans le contenu peut parfois marquer nos sessions, surtout les longues, où ce sentiment de redondance peut être plus fortement ressenti. Après, Windrose reste un projet indé, à « petite » dimension et surtout en accès anticipé. Le jeu est clairement ambitieux, et même si tout n’est pas parfait à l’instant T, il n’en reste pas moins que je trouve du plaisir à relancer régulièrement Windrose, seul ou en équipe (car oui, c’est coop, full JcE, 0 PvP), pour naviguer, explorer, découvrir.
