par Plus de dix ans après sa dernière apparition vidéoludique, James Bond signe son retour avec une aventure originale centrée sur les débuts de l’agent britannique. Entre infiltration, gadgets, action et espionnage international, 007 First Light devait relever un défi important : exister au-delà de l’ombre de Hitman. Mission accomplie pour IO Interactive qui livre une aventure solide, cohérente et particulièrement respectueuse de l’univers de 007.
Le scénario démarre avec un Bond loin de son statut d’agent secret de légende, du mythe que l’on connaît. C’est même l’inverse, avec un agent envoyé sur le terrain pour une mission où tout dérape, avant qu’un contact avec le MI6 ne soit établi lorsque l’agence reprend le dossier. C’est un Bond qui débute sa carrière, qui doit faire ses preuves, pas aussi infaillible que celui que l’on connaît. Et l’écriture exploite intelligemment cette facette. On retrouve néanmoins son assurance, sa capacité à s’adapter, mais il reste en même temps impulsif et moins expérimenté. Cette évolution constitue l’un des fils conducteurs de l’aventure et donne du poids aux événements de la campagne.
L’histoire entraîne Bond dans une affaire qui dépasse rapidement le cadre d’une simple mission. Entre opérations clandestines, organisations secrètes et enjeux mondiaux, le récit respecte les classiques que l’on attend d’un Bond, tout en refusant de s’y limiter. Entendez par là que 007 First Light existe par lui-même, sans se contenter de reprendre des idées ou des références destinées aux seuls amateurs de la licence. On tient une production capable de fonctionner totalement indépendamment. Le casting global participe à cette réussite avec plusieurs personnages bien écrits qui trouvent naturellement leur place dans le récit.
Là où certains auraient pu craindre un simple reskin de Hitman, 007 First Light rassure rapidement. Si les environnements restent vastes, avec plusieurs approches possibles, le jeu conserve avant tout la structure d’une aventure narrative. Il ne prend jamais le chemin du véritable bac à sable et préfère soutenir sa narration afin de conserver un rythme élevé, tout en laissant suffisamment de liberté pour éviter l’impression d’être constamment sur des rails.
Un espion, parmi les meilleurs
L’infiltration occupe bien entendu une place majeure dans l’expérience : observer les ennemis, leurs déplacements, exploiter la faille d’un dispositif de sécurité, contourner une zone hautement surveillée ou attendre le bon moment dans une ronde pour passer, autant de situations que l’on rencontre régulièrement durant l’aventure. IO Interactive parvient à conserver un bon équilibre entre progression, accessibilité et liberté sans tomber dans l’excès. De la sorte, chacun peut y trouver son compte, qu’il soit adepte des jeux d’infiltration ou non. Ce n’est pas toujours simple avec une formule qui peut rapidement devenir trop permissive ou trop exigeante, mais 007 First Light parvient à toucher les deux types de joueurs.
Qui dit Bond dit forcément accessoires et gadgets technologiques pour mener à bien sa mission. Il est donc tout à fait logique d’en retrouver dans 007 First Light. Et chose appréciable, il ne s’agit pas uniquement de clins d’œil à l’univers James Bond, mais bien de véritables outils utilisés durant le gameplay. Certains servent à ouvrir des passages, d’autres à détourner l’attention d’un garde, ou encore à recueillir certaines informations. L’intégration de ces gadgets dans la boucle de gameplay est naturelle et ne paraît jamais forcée.
Rebondissements en pagaille
Enfin, l’action, car comme dans tout Bond, il arrive toujours un moment où la situation dégénère. Cela permet de maintenir un certain rythme et d’éviter toute forme de monotonie. Plusieurs passages plus spectaculaires interviennent régulièrement durant la campagne afin de relancer la dynamique générale, et c’est d’ailleurs l’une des réussites du projet : cette capacité à alterner infiltration, exploration, enquête et action. 007 First Light embrasse toutes les facettes du plus célèbre des agents secrets et certaines missions illustrent parfaitement cette idée lorsqu’une opération discrète se transforme progressivement en exfiltration sous haute tension. Jongler entre ces différents aspects est une chose, le faire avec justesse en est une autre. Assurer des transitions logiques dans le scénario tout en restant fluides dans la mise en scène représente un défi supplémentaire, et 007 First Light réussit l’exercice avec beaucoup d’efficacité.
Tout n’est pas parfait non plus durant les quelques heures nécessaires pour voir le bout de l’aventure. Quelques passages très dirigistes coupent momentanément toute forme de liberté, même si cela peut se justifier par la volonté de maintenir le rythme. Certaines séquences d’infiltration apparaissent également un peu moins bien calibrées, tandis que l’intelligence artificielle se montre parfois surprenante. Dans les grandes lignes toutefois, le plaisir reste au rendez-vous.
Acteur ? Prêt ? Action !
La direction artistique constitue l’une des grandes forces de 007 First Light avec des environnements possédant chacun une identité visuelle claire, renforçant l’impression de participer à une aventure internationale. C’est déjà un domaine dans lequel IO Interactive s’était illustré avec Hitman, en créant des décors remarquables, détaillés, vivants et originaux. La mise en scène suit la même tendance avec un studio qui sait créer et mettre en valeur des séquences spectaculaires, procurant les mêmes sensations qu’un bon film d’espionnage. Les tensions sont palpables et l’immersion fonctionne. On n’est pas uniquement spectateur de l’action, mais véritablement acteur, manette en main. On ne subit pas les scènes, on les vit.
Si l’on doit maintenant parler technique, le build PC s’en tire relativement bien. En preset maximum, avec une image 4K obtenue via le DLSS en mode Quality, le titre affiche une moyenne solide de 65 FPS, et grimpe à environ 110 FPS avec le Frame Generation activé. Le rendu se montre particulièrement convaincant, que ce soit au niveau des textures, des effets de lumière, des ombres ou des reflets. La modélisation des personnages apparaît un léger cran en dessous, mais l’ensemble reste de très bonne facture, d’autant plus que certaines technologies visuelles avancées restent encore absentes. Du côté du ROG Ally X, 007 First Light s’en sort également très bien. En combinant un preset Low, un anti-aliasing x2, le FSR en mode Quality et une définition ciblée en 1080p, le framerate évolue aux alentours de 40 FPS en extérieur et entre 45 et 50 FPS en intérieur, rendant l’expérience tout à fait agréable. Quelques baisses de performances surviennent ponctuellement, mais elles restent légères. Le VRR permet en outre d’atténuer efficacement leur impact. Visuellement, un peu d’aliasing apparaît parfois, notamment sur certains éléments lumineux ou réfléchissants, mais pour la machine portable d’Asus, le résultat reste très convaincant.
Côté bande-son, c’est du très solide, ne serait-ce qu’avec le thème d’ouverture, digne des génériques et compositions que l’on associe immédiatement à James Bond. On sent qu’IO Interactive souhaite faire de 007 First Light un véritable James Bond jusque dans ses moindres détails et, pour notre plus grand plaisir, le pari est réussi. Dommage en revanche de ne pas avoir eu droit à un doublage français, qui aurait été appréciable.
Il aurait été facile pour IO Interactive de s’appuyer uniquement sur son expérience passée. Le studio en a décidé autrement et a choisi de construire un véritable jeu James Bond,en cochant toutes les cases que l’on attend d’un 007 tout en y apportant sa propre touche. On ressent parfois quelques inspirations évidentes, mais cela ne va jamais plus loin. 007 First Light ajoute systématiquement sa propre interprétation, sa propre mécanique ou sa propre approche afin d’affirmer sa différence. À aucun moment il ne donne l’impression d’un simple copier-coller.
Plus de dix ans que nous n’avions plus eu droit à un jeu estampillé James Bond, et encore davantage à une aventure reposant sur une histoire totalement originale. Cela fait un bien fou de parcourir aujourd’hui 007 First Light. Cette origin story, jamais véritablement exploitée auparavant, apporte de la profondeur au personnage tandis que les missions explorent intelligemment les différentes facettes que l’on apprécie chez Bond. Il y a bien quelques passages plus dirigistes et une intelligence artificielle perfectible, mais dans les grandes lignes, il s’agit d’un réel plaisir. Une aventure qui offre enfin à James Bond un retour vidéoludique à la hauteur de son statut.
