par World of Tanks HEAT, c’est un peu la surprise du moment : une licence connue, axée sim, au gameplay stratégique et lent, qui débarque dans une version plus accessible, dynamique et rapide. Après plusieurs longues heures passées sur le champ de bataille, le constat est sans appel : HEAT ne doit pas être vu comme une porte d’entrée vers l’univers exigeant de Wargaming, mais clairement comme un spin-off prenant même des allures de hero shooter dans sa logique, prévu pour séduire un public différent de celui de sa licence principale.
Dès le générique de début et les premiers instants manette en main, l’écart entre le World of Tanks historique et HEAT se creuse. Là où World of Tanks cherche le réalisme, la stratégie, des affrontements lents et exigeants, HEAT privilégie la mobilité, les affrontements constants, des formats plus condensés, et même des capacités spéciales, des classes et des rôles comme tout bon hero shooter ou assimilé. Les parties sont brèves et s’enchaînent rapidement, les objectifs poussent le teamplay, à rester groupé et en mouvement, et le déroulement des parties nous conduit bien plus à aller dans la mêlée que des phases d’observation et de positionnement que l’on retrouve dans la licence mère.
Cette nouvelle vision change profondément l’expérience. Les chars, ces engins destructeurs, sont toujours au cœur de l’expérience, mais ils ne sont plus le seul élément déterminant lors d’un affrontement. Il y a toute une notion de classes, d’agents et de rôles, typique des hero shooters, avec des compétences et des outils propres à disposition qui ont un impact fort sur le champ de bataille. La maîtrise de son blindé reste nécessaire, mais davantage de composantes entrent dans l’équation, bien au-delà du simple jeu de chars traditionnel.
Forcément, ce changement opère un sacré grand écart avec World of Tanks et chamboule énormément les habitudes. Si l’on pourrait croire qu’il pourrait s’agir d’une erreur de casting ou de choix, je vois plutôt la chose comme une volonté franche de proposer deux expériences tirées du même univers, mais diamétralement opposées, afin de toucher un public différent, plus habitué à des parties courtes, dynamiques, qui s’enchaînent avec aisance, à une mise en scène plus orientée spectacle, aux jeux avec des rôles et des classes afin de s’identifier plus vite et trouver un personnage avec lequel on accroche, ainsi qu’à une approche souvent plus arcade. Wargaming ne cherche pas à transposer World of Tanks dans une formule simplifiée, comme une porte d’entrée, mais bien à faire de HEAT une licence à part entière plus punchy et, dans cette optique, HEAT coche énormément de cases.
Tout dans l’action
Même quand on regarde les modes de jeu ou les cartes, on ressent cette vibe. Le level design et l’architecture des maps favorisent l’affrontement direct, les lignes de vue sont fluides et ouvertes, les objectifs et leurs rotations imposent un rythme soutenu. Le résultat est efficace, que ce soit en capture de points successifs ou en domination, avec peu de temps morts, une tension permanente et de l’adrénaline à revendre. Pour un joueur qui découvre l’univers Wargaming, la prise en main est rapide et l’offre accessible, même si la maîtrise demande ensuite du temps.
Mais forcément, cette approche plus arcade a quelques contreparties, frappantes pour les habitués de World of Tanks : la profondeur habituelle n’existe plus, le choix du positionnement reste présent mais moins impactant, tout comme l’analyse de la topographie du terrain qui a moins d’influence vis-à-vis des caractéristiques de nos tanks. Ce qui altère vraiment notre approche, ce sont les forces et les faiblesses de notre agent, sa classe et ses capacités. Ces différentes variables changent notre regard, avec aujourd’hui une réelle tendance à aller dans la mêlée alors qu’avant, on était davantage dans l’analyse, la réflexion puis la mise en place de notre stratégie, sans se précipiter.
J’ai été agréablement surpris par la formule qui prend, sur le papier, la forme d’un Call of Duty avec des équipes de cinq ou six joueurs qui foncent pour jouer les objectifs, soit à la façon d’une domination avec plusieurs points à capturer ou défendre pour marquer chaque seconde, soit via une alternative avec un seul point actif qui devient la cible d’un bombardement après un certain délai, nous amenant ensuite sur un autre point. Cela ressemble à une forme de point stratégique dans l’idée, avec trois points successifs et l’équipe qui a le plus de points à la fin l’emporte. On retrouve grosso modo trois archétypes (défensif, offensif et plus orienté tir à distance), avec à chaque fois plusieurs personnages. Le tank change, ses statistiques avec, et le personnage amène avec lui deux capacités (un champ de mines, un tir de mortier, un champ qui projette les cibles proches, etc.) qui consomment des PC et se rechargent pendant le combat, mais aussi un talent signature (un bombardement massif par exemple) qui se charge comme une capacité spéciale.
Un format reconnu
Il y a une dizaine d’agents, dont certains possèdent deux tanks jouables, à débloquer simplement en jouant, ou que l’on acquiert directement via l’édition ultime comme souvent dans les F2P. C’est assez bien réglé, équilibré, et surtout le panel de talents et de compétences est varié. En jeu, cela se traduit par un gameplay orienté selon nos choix, car forcément, on ne joue pas le « sniper » comme le défensif, à cause de ses statistiques, de ses forces, de ses faiblesses mais aussi de ses talents. Il faut maîtriser son preset mais aussi connaître ceux des adversaires. Les marksmen sont bien plus fragiles sur les ailes par exemple et, malgré une approche arcade, on trouve des mécaniques comme le fait de casser les chenilles pour immobiliser un blindé.
Chaque véhicule offre des sensations différentes. À chaque partie jouée, on gagne de l’EXP sur cet agent et ce tank, ce qui débloque tout un tas de pièces détachées qui améliorent les statistiques du véhicule, le temps de recharge des attaques, la puissance des talents, etc. Voyez-y un fonctionnement proche des accessoires d’armes d’un Call of Duty ou d’un Battlefield. Il y a tout un leveling esthétique (skins, formes, peintures, etc.) mais aussi une progression permettant de gagner en performance. Pour accompagner cela, il y a en plus des défis hebdomadaires, quotidiens et des passes de saison pour acquérir tout un lot d’objets esthétiques. À aucun moment, en tout cas, je n’ai ressenti le besoin de passer par la boutique, car rien qu’en jouant on arrive à débloquer tout ce qui ajoute de la profondeur au gameplay (tanks, agents et pièces) et la partie esthétique disponible sans payer est déjà conséquente.
Globalement, la courbe d’apprentissage et de montée en puissance est bonne. HEAT encourage à l’expérimentation et, en jouant, on sent la maîtrise venir petit à petit. Les parties sont rapides, le matchmaking est propre, la couche réseau est stable, les games se succèdent à une vitesse folle. Si j’étais assez perplexe sur le papier, la formule prend bien et, sans m’en rendre compte, le premier jour j’y ai passé ma soirée entière. Concernant l’aspect technique, HEAT affiche un rendu moderne, avec des affrontements profitant d’effets visuels de qualité, des combats dont on ressent l’impact et une lisibilité qui reste exemplaire à chaque instant malgré l’intensité et la densité de certains champs de bataille. L’habillage sonore accompagne efficacement l’ensemble. Sur PS5 Pro, HEAT se montre sous son meilleur jour et est irréprochable, ou presque, en termes d’optimisation. Hormis un crash le jour de la sortie, je n’ai rencontré aucun bug, aucun signe de faiblesse ni de performances vacillantes. Le mode Pro d’ailleurs permet de combiner aussi bien la qualité visuelle que le framerate !
Multivers
Ce que je trouve intéressant dans World of Tanks HEAT, c’est avant tout son positionnement. On aurait tous pensé que la réutilisation du nom World of Tanks implique un certain lien, assez prononcé, entre les deux univers afin d’attirer un tout nouveau public vers la licence mère, mais il ne faut pas longtemps pour comprendre que ce n’est pas du tout le cas. Il s’agit davantage de faire coexister deux titres différents en parallèle afin de toucher deux cibles distinctes, répondant à des attentes différentes. Le joueur cherchant du dynamisme ira vers HEAT tandis que celui désirant davantage de réalisme se tournera vers la série historique. La séparation est tellement marquée qu’elle confirme clairement la naissance d’une nouvelle branche, arcade et nerveuse.
Et c’est là que je trouve le résultat intéressant. Wargaming a compris que sa licence principale a atteint une forme de maturité difficilement transformable et que, plutôt que de modifier l’existant, il était préférable de construire quelque chose en parallèle, capable d’explorer de nouveaux territoires tout en conservant certains traits historiques, les chars en tête. La formule convainc, l’équilibrage F2P / cash shop est bon, le gameplay est efficace. Il reste des interrogations, notamment sur sa capacité à toujours afficher de la nouveauté afin de conserver une communauté nombreuse et active, mais dans l’ensemble HEAT réussit quelque chose d’important : ne pas être perçu comme un sous-World of Tanks mais bien comme une variante autonome, à part entière.
World of Tanks signe avec HEAT une cassure bien plus prononcée qu’on aurait pu le croire. Son gameplay nerveux et ses mécaniques d’agents, de classes et de rôles orientées arcade l’éloignent de World of Tanks avec une approche qui risque de dérouter les vétérans de la licence, mais qui donne naissance à une expérience solide, fraîche et prenante. Reste à voir sa pérennité sur la durée, mais la base est là. À Wargaming de faire le nécessaire pour nous donner envie de revenir encore et toujours.
