par Moonlight Peaks est le dernier simlife de Marvelous proposant une expérience basée sur les classiques du genre, mais en les abordant d’une manière un peu différente, au travers d’un univers de vampires et de monstres. Moonlight Peaks conserve la boucle habituelle, mais en change surtout l’habillage et, étrangement, cela fonctionne plutôt bien. Dommage, cependant, que l’on perde les STFR en cours de route.
Moonlight Peaks nous place dans la peau d’un jeune vampire issu d’une famille connue pour ses traditions liées au monde des monstres et des créatures de la nuit, souhaitant vivre autrement et trouver sa propre voie. Son but n’est pas d’effrayer les humains ou de perpétuer l’image sanglante qui précède les vampires, mais bien de vivre paisiblement aux côtés d’autres êtres surnaturels. Pour tout joueur habitué des Rune Factory, mais surtout des Harvest Moon / Story of Seasons, les premières heures donnent l’impression d’être de nouveau à la maison, simplement dans une version affichant une nouvelle DA. La touche gothique ajoute un cachet indéniable à cette boucle de gameplay proposée par Little Chicken qui nous parle, cette fois, avec un cycle journalier, la gestion de la ferme, les relations avec les autres habitants, l’artisanat et, forcément, une touche mystique apportée par le choix de cet univers.
Au pays des dents longues
Ce choix narratif justifie à lui seul cette nouvelle DA, avec un scénario, comme toujours, discret, davantage présent pour accompagner la progression et les nouvelles mécaniques qui se débloquent au fil de l’eau que pour devenir un élément central du jeu. Par exemple, rencontrer de nouvelles races comme des sorcières, des loups-garous, d’autres vampires ou d’autres espèces apporte une réelle cohérence à l’ensemble, et cela donne irrémédiablement envie d’en voir encore plus. Le charme, la vraie force, de Moonlight Peaks est sa réussite à adapter une formule connue à son univers. Car, dans les faits, on reste sur un gameplay traditionnel et classique du farming life sim que l’on retrouve souvent sous l’étiquette Marvelous. Les journées s’organisent autour de la culture de nos terres, de la collecte de ressources, de la fabrication, de l’amélioration de notre propriété, du relationnel et de la création de liens avec les habitants, et ainsi de suite. Les habitués et les fans du genre seront, comme déjà dit, en terrain conquis.
La différence vient de tout ce qui gravite autour de cette loop : la forme traditionnelle cède sa place à un domaine gothique vampirique, les différentes activités arborent un look fantasy, tandis que notre personnage dispose de quelques capacités capables de modifier légèrement la façon d’aborder certaines tâches. On y trouve de la magie, des potions, etc., qui ne révolutionnent pas forcément le gameplay, mais qui ajoutent un peu d’immersion et de cohérence avec cette nouvelle DA. Moonlight Peaks assume pleinement son identité, avec un titre qui ne cherche pas à cacher ses inspirations, bien au contraire, ni à prétendre renouveler le genre. Il se base sur les mécaniques classiques, habituelles, mais en apportant sa vision vampirique, ses petites touches et ses adaptations pour réussir à insuffler un petit vent de fraîcheur. C’est difficilement explicable, car on sait ce qui va arriver, ce que l’on va débloquer, ce que l’on va découvrir, mais malgré cela, le jeu surprend grâce à de légères modifications, et la sauce prend, avec comme toujours de nouvelles choses à débloquer régulièrement.
Une aventure de longue haleine
La gestion de notre domaine reste, comme vous l’aurez deviné, au cœur de l’expérience. Les premières journées amènent pas mal de petites choses : on découvre comment s’articule la boucle, on comprend à quoi servent les différentes ressources, on découvre de nouveaux lieux, on commence à voir comment organiser notre temps et nos priorités. Comme souvent, les premiers pas sont assez lents, mais cela permet de se (re)mettre dans le bain doucement, mais sûrement. Très vite, la progression adopte son rythme de croisière, agréable, à mesure que les améliorations et les capacités se débloquent et là, les heures défilent. C’est un vrai piège !
Moonlight Peaks n’impose jamais d’objectifs à remplir dans l’urgence, mais laisse clairement le joueur avancer à son rythme, selon ses envies, nous laissant finalement gérer nos propres priorités. Il y a bien l’un ou l’autre événement temporaire, mais aucune pénalité à ne pas les remplir ou à ne pas s’y intéresser. On choisit nous-mêmes sur quoi passer notre temps entre l’exploitation du domaine, l’exploration des environs, le craft ou simplement le fait de se balader et de renforcer nos liens avec l’un ou l’autre habitant. L’ensemble reste très chill, détendu, sans pression. L’exploration est des plus plaisantes avec le village et ses alentours, où l’on récolte différentes ressources et où l’on découvre de nombreuses activités. C’est cette diversité, tout ce qui est autre chose que l’agriculture, qui donne de la vie à Moonlight Peaks, comme dans beaucoup de simlife du genre, même si cette dernière reste, d’une façon ou d’une autre, l’activité principale.
La personnalisation ajoute également pas mal de vie à l’ensemble, avec un domaine qui évolue selon nos envies et la possibilité d’y apporter une réelle touche personnelle. Cette dimension décoration et aménagement fonctionne à merveille avec ce thème, proposant une DA très différente de ce dont on a l’habitude avec Harvest Moon, Rune Factory ou Story of Seasons. Visuellement, Moonlight Peaks propose un style intéressant. Le titre conserve une approche colorée et un rendu immédiatement reconnaissable, tout en affichant des thèmes plus sombres qui collent parfaitement à ce monde fantasy, gothique et vampirique. Que ce soit les décors, les environnements ou même le chara-design, tout est cohérent et fonctionne très bien ensemble. La partie sonore contribue également à cette ambiance réussie avec quelques thèmes enchanteurs et une OST globalement agréable.
Le crépuscule n’est jamais loin
Si tout semble rouler pour Moonlight Peaks, j’aurais tout de même apprécié voir un peu plus de prise de risque d’un point de vue mécanique, car, en l’état, le joueur débarque dans une structure très connue, maîtrisée certes, mais vue et revue. Avec le coup de fraîcheur apporté par ce monde vampirique, la recette fonctionne, mais cela ne change pas le fait que j’aurais aimé en voir un peu plus. À cela s’ajoute l’absence totale de localisation dans notre langue, ST inclus. C’est dommage, car les simlife reposent en grande partie sur les textes à l’écran pour donner du grain à moudre, développer les détails de l’univers ou encore travailler les relations. Même si le niveau d’anglais requis n’est pas si élevé, cela bloque l’accès à une certaine partie du public. C’est 34,99 en démat’ et 49,99 en version boite et surtout, comme toujours chez Marvelous : le jeu est sur la cartouche Switch 2, et non une GKC!
À l’heure de tirer le bilan, difficile de ne pas être positif avec cette DA réussie et cet univers original, qui créent une expérience riche, généreuse et variée, même si, au final, côté gameplay brut, on reste en terrain conquis. J’aurais apprécié que Little Chicken aille un peu plus loin que de se baser sur les classiques du genre, et surtout que l’on bénéficie de STFR, mais Moonlight Peaks reste un (très) bon simlife façon Story of Seasons. Si vous appréciez le genre et vous débrouillez en anglais, il mérite clairement le coup d’œil, d’autant qu’une démo est disponible (au minimum sur Switch 2, je n’ai pas vérifié sur les autres plateformes) pour se faire une idée.
