par Le CPRG a décidément le vent en poupe ces derniers temps, en témoigne le succès des pépites de Larian, Obsidian et le surtout récent de « The Disco Elysium » qui a été un carton critique. Après deux ans d’accès anticipé, Encased qui a été souvent comparé aux Fallout originels entend se faire sa place avec une histoire attrayante sur le papier. Voyons si Dark Crystal Games a atteint son objectif, après avoir exploré son univers sur la version PC qui sort aujourd’hui.
Encased nous plonge dans un contexte axé Sci-Fi en période de guerre froide dans les années 70. Un dôme mystérieux est découvert en plein désert. Son origine est inconnue et demeure une énigme pour le monde entier. Qu’est-il ? Comment est-il arrivé ici et pourquoi ? Telle est la mission de CRONUS, une organisation formée par les plus grandes nations dans le but d’explorer, mais surtout exploiter la structure en espérant que celle-ci fera avancer la science. Mais attention, l’humanité découvre bien trop tard le subterfuge : une fois entré, il est impossible de quitter le dôme. Les années passent et le mystère n’est toujours pas résolu.
Le joueur incarne un nouvel arrivant au sein de CRONUS, directement envoyé en affectation sous le dôme afin de renouer le contact avec une unité de recherche ne donnant plus aucun signe de vie. Notre première mission ne se déroule pas comme prévu et le monde sous le dôme change radicalement. Nous devons sauver, ou anéantir, ce qu’il reste ! Le pitch est posé, et nous plonge dans un univers original ne demandant qu’à être parcouru.
Du classique à l’horizon
Tout au long de la 30aine d’heures qu’il m’a fallu, j’ai traversé un titre piochant dans les classiques du CRPG sur plusieurs points, sans grande prise de risque. S’inspirer d’un classique, je ne suis pas contre encore faut-il y ajouter sa touche personnelle. Le jeu se veut assez dirigiste, mais en contrepartie il laisse le temps de présenter les mécaniques essentielles.
À de bien nombreux moments, j’ai eu la franche impression que, quel que soit le choix de dialogue que j’ai pris, la conclusion était similaire. Encased propose une expérience au rythme parfois irrégulier. Forcément, qui dit CRPG dit titre très verbeux, mais une partie du chapitre 1 tire bien trop en longueur sans la moindre action quand quelques heures plus tard, on avale des levels à vitesse grand V. La narration à proprement parler, et l’écriture de la trame principale, n’est pas mauvaise en soi, mais il manque un petit quelque chose pour passer un cap supérieur et nous accrocher définitivement.
La couche RPG commence dès le début de l’aventure avec la customisation de notre propre avatar, via une palette d’outils certes classique, mais suffisants. Une fois notre personnage créé, on doit sélectionner à quelle division l’affecter : sécurité ? Scientifique ? Autre ? Des lignes de dialogues, mais également des bonus exclusifs, s’offrent à vous selon la division de CRONUS choisie. Pour le coup, le studio est allé au bout des choses. Comme tout bon RPG qui se respecte, on passe à l’allocation des points d’attributs. Encore une fois, on baigne dans du classique, la base, du genre tout comme les Perks ensuite, rappelant (vous l’aurez deviné) Fallout.
1,2,3 … bastoooon
Le système de combat reprend lui aussi des notions et éléments qui ont fait leurs preuves. Comme la majorité des tours par tour, on dépense des points pour chaque action (déplacement, attaque, recharge et capacité). On peut utiliser les P.A restants le tour suivant, ou booster une défense et basta. Pas mal d’options manquent à l’appel, je pense notamment à un système de couverture, ou encore de visée pour frapper un point faible et c’est réellement dommage. L’IA en face ne propose pas de réel challenge et surtout on arrive très facilement à éviter un max de combat. Il y avait pourtant une bonne base avec un arsenal diversifié et travaillé offrant une pelletée d’armes de corps à corps ou à distance avec de nombreuses variations (la même arme peut faire des dégâts élémentaires différents selon le modèle) et rareté.
Un système de craft ingénieux pour améliorer notre stuff est d’ailleurs présent. L’argent n’était monnaie courante, la fabrication maison est le meilleur moyen de renforcer notre avatar. Le combat n’est pas la seule cause de mort possible, Encased ajoutant une couche (légère certes) de survie, avec une gestion de la faim, soif ou fatigue qui est introduite et utilisée de façon quelque peu étrange parfois.
Pour finir les aspects inhérents au CPRG, on a l’habitude d’avoir des compagnons de route temporaire, ou plus si affinité. Encased ne déroge pas à la règle à la différence que le joueur ne contrôle pas leur évolution, leur leveling et optimisation étant auto. Encore une fois, on se fait couper l’herbe sous le pied de façon un peu abrupte.
Dernier point non évoqué encore, la technique. Encased est un petit indé et forcément le visuel va souvent de mise avec le budget et la taille du projet. En gardant ceci à l’esprit, le titre de Dark Crystals fait majoritairement le boulot. On peut noter une certaine inégalité sur quelques rendus, mais ce n’est pas le plus gênant. On a rencontré quelques soucis de collisions, déjà bien plus dérangeants, pour l’exemple. Attention également pour les non-anglophones, l’absence de localisation FR peut être plus que problématique pour une production contenant autant de dialogues.
Un potentiel non exploité.
Le contexte proposé par Encased m’attirait énormément. Gros fana (amateur, mais non expert) de jeux de rôle, forcément une sorte de « under the dome » en version CRPG? J’étais chaud et peux être trop. La narration reste qualitative et bien menée, mais il manque un je ne sais quoi pour finir de ferrer le joueur. Le rythme haché, couplé à un système de combat qui demande à être approfondi, ne m’a pas aidé à m’immerger profondément. On est sur une expérience oldschool en tout point, ce qui n’est pas un mal en soit, quand on y ajoute tout de même sa touche perso. Puis sortir directement derrière des pépites bien costauds dans le genre, et sur un mois de septembre de malade, cela n’aide pas forcément. Après 2 ans d’early access, je m’attendais à un jeu un peu plus polishé en toute transparence. Encased peut tout de même être cool ? Bien sûr, mais est-ce qu’il risque de passer sous les radars face à tant de titre sur une courte période ? Malheureusement oui.
