par Pata pata pata pooooooon : une douce musique qui me rappelle l’été 2010, où je jouais à Patapon sur PSP dans le jardin de ma tante, dans le sud, durant mes vacances estivales en famille avec ma femme… Un concept simple sur le papier, avec une direction artistique basique, mais une formule diablement envoûtante et prenante… Presque 20 ans plus tard, Patapon 1 + 2 Replay permet de (re)découvrir ces deux titres iconiques d’une console de légende, disponibles sur d’innombrables supports maintenant. Même s’il s’agit plus d’un remaster classique que d’autre chose, redécouvrir des productions si poignantes est toujours un excellent moment.
Les Patapon sont connus pour être une tribu puissante et forte du monde grâce aux pouvoirs du Tout-Puissant. Imbattables et invaincus, les Patapons ont pourtant été décimés et chassés de leur territoire par leurs rivaux, les Zigotons, quand les Dieux ont disparu. Affaiblis et proches de l’extinction, une lueur d’espoir apparaît quand le joueur débarque en tant que nouveau Dieu. Le bruit des tambours retentit à nouveau, ravive la flamme des Patapons et les pousse à se diriger vers Earthend, un lieu dont la légende raconte qu’un artefact capable d’exaucer n’importe quel vœu s’y trouve.
Dans le premier opus, les Patapon entament leur route vers Earthend, et l’aventure prend fin quand les Zigotons sont défaits. Dans le second, les Patapon se rapprochent de l’artefact, mais leur navire est mystérieusement coulé par une entité céleste. Avec de nouveaux alliés, les Patapons se donnent à fond pour atteindre leur but, se réunissant autour du célèbre Héros Patapon. Patapon a beau avoir 17 ou 16 ans selon l’opus, peu de titres peuvent se vanter de ressembler ou de se rapprocher du gameplay de cette licence, mélange de jeu de rythme et de stratégie / tactique. Le joueur ne déplace pas ses unités à l’aide d’un joystick ou en pointant une direction, mais grâce à des séquences rythmées : chaque touche correspond à un son, une syllabe, et chaque combinaison correspond à une consigne. Pata pata pata pon, pon pon pata pon, etc. Mais cela va encore plus loin : non seulement il faut être dans le bon tempo et faire la bonne combinaison (sous peine de donner un mauvais ordre), mais il faut aussi respecter quelques codes, comme laisser le temps aux Patapons de chanter en réponse à notre tambour. Sur le papier, c’est très basique, mais le joueur est en quelque sorte leur guide, leur général, et quand les combos montent (dans le bon ordre et le bon tempo), l’efficacité de notre armée explose : c’est le Fever mode ! L’action et le rythme deviennent alors plus cadencés et plus rapides, et nos assauts sont plus mortels.
Au début de l’aventure, tout est assez accompagné, avec quelques tutoriels, mais les premiers boss nous mettent au pied du mur et sont comme des tests, des remparts à passer en montrant nos acquis : les schémas sont bien lisibles et ne nous prennent pas de court, mais la marge de manœuvre n’est pas large. À nous de trouver et de déclencher les bonnes séquences pour bouger, éviter, se replacer, attaquer, etc. Le socle est captivant, et couplé à des niveaux intéressants, un bestiaire bien fourni, des mécaniques comme l’influence des Patapons sur la météo, etc., cela fonctionne à merveille. Cela va même encore plus loin avec, entre chaque niveau, un retour au hub où l’on peut renforcer son armée en recrutant de nouvelles unités, forger des armes ou même faire évoluer le héros Patapon du second opus. Sur le terrain, l’aspect stratégique et tactique se renforcent un peu plus. Chaque ennemi rencontré a des forces et des faiblesses à exploiter en choisissant la bonne armée, en utilisant les bons combos, etc. Et parfois, éblouies par nos talents, certaines unités se joignent d’ailleurs à nous. Dans le second opus, il y a même un système de leveling avec prise de niveau, spécialisation, etc. pour nos recrues.
Si la formule fonctionne toujours autant, certains aspects des versions originales ont mal vieilli et, face à un remaster/portage assez basique, Patapon 1 + 2 Replay présente les mêmes défauts. Dans le premier opus, la progression est cadencée par l’obtention de certains pouvoirs dont on ignore parfois comment les récupérer. Le second opus a heureusement bénéficié d’un peu plus de lissage grâce à son évolution entre les deux épisodes déjà à l’époque. Mais même pour un remaster, l’ajout d’un ou deux tooltips ou aides à l’écran n’aurait pas été du luxe. Enfin, l’aspect esthétique reste fidèle aux œuvres originales, en conservant la direction artistique et le style visuel propres aux jeux. Tout est certes aujourd’hui plus net, plus fin et même plus vif dans la colorimétrie, mais on conserve cette patte historique en ajoutant quelques améliorations pour rendre le tout plus propre. Et bien entendu, la couche audio, au cœur de l’expérience, est ultra solide, avec une superbe spatialisation des bruits, qui permet de bien distinguer les chants, les percussions, les bruits de combat, etc., sans oublier les variations de volume et les EQ différents selon le passage. Une vraie claque.
À l’heure de faire le bilan, on pourrait parler de Patapon 1 + 2 Replay comme d’une compilation un peu paresseuse sur certains aspects, mais avoir accès aujourd’hui à ces deux titres emblématiques et accrocheurs pour un prix très abordable (29,99 euros le lot) reste une aubaine, d’autant que le créneau sur lequel se placent ces deux jeux n’a pas réellement de concurrence. Cela revient d’ailleurs moins cher que de se payer une PSP d’occasion et les deux jeux.
